Telescopul spațial Kepler de la NASA a detectat o planetă asemănătoare Pământului care înconjoară o stea vecină în zona Goldilocks (în traducere: Bucăţi de aur) a galaxiei noastre. Kepler-186f este situat în constelația Cygnus la aproximativ 500 de ani lumină de Pământ. Zona locuibilă, cunoscută și sub denumirea de zona Goldilocks, este regiunea spațiului din jurul unei stele în care obiectele de masă planetară cu presiune atmosferică suficientă pot susține apă lichidă pe suprafețele lor.

Deși se estimează că există cel puțin 40 de miliarde de planete de dimensiunea Pământului în jurul galaxiei noastre Calea Lactee, aceasta este prima planetă de dimensiunea Pământului identificată în zona locuibilă a unei alte stele.

Pe lângă Kepler-186f, sistemul Kepler-186f conține încă patru planete care orbitează o stea vecină. Acest lucru indică faptul că, dacă steaua vecină a planetei este similară cu Soarele nostru, posibilitatea de viață pe această planetă crește enorm.

„Cunoaștem o singură planetă pe care ar putea exista viață – Pământul. Când căutăm viață în afara sistemului nostru solar, ne concentrăm pe găsirea planetelor cu trăsături similare cu Pământul”, a spus Elisa Quintana, cercetător la Centrul de Cercetare Ames al NASA din Moffett Field-California și principalul autor al lucrării publicate în revista Science. „Descoperirea unei planete cu zonă locuibilă de dimensiunea Pământului este o descoperire semnificativă!”, a mai spus aceasta.

Steaua din apropiere a lui Kepler-186f are jumătate din masa și dimensiunea Soarelui sistemului nostru solar și primește doar o treime din energia pe care o obținem. Kepler-186f orbitează în jurul stelei sale la fiecare 130 de zile.